АМС NASA Dawn, исследовавшая Цереру и астероид Весту, завершила работу в 2018 году. Но учёные выяснили, что станция обнаружила на Церере не только воду, но и органические вещества. Яркие участки на поверхности оказались солевыми отложениями, оставшимися после проникновения жидкости. Обработка данных всё ещё продолжается.
Ранее анализ показал, что под поверхностью самого крупного объекта в поясе астероидов когда-то был огромный резервуар солёной воды. Почему вода не замёрзла на таком маленьком теле так далеко от Солнца? Новое исследование показало, что около 2,5 миллиарда лет назад на Церере существовал полноценный подповерхностный океан с постоянным притоком горячей воды с растворёнными газами. Вода поступала из силикатного ядра.
Источником тепла был распад радиоактивных элементов внутри ядра. Этот процесс характерен для молодых тел Солнечной системы. Наиболее благоприятные условия для Цереры были от 1,5 до 2,6 миллиардов лет назад. Тогда ядро достигло пиковых температур, и в океан поступала тёплая вода.
Сегодня Церера, увы, стала гораздо холоднее.. Радиоактивного распада уже недостаточно для поддержания жидкой воды. Остатки жидкости могли превратиться в концентрированный соляной раствор. В отличие от спутников газовых планет, у которых есть внутреннее тепло от гравитационного воздействия, у Цереры такого источника энергии, похоже, нет.