Между Сатурном и Ураном находится астероид (10199) Харикло диаметром 232 км, который привлек внимание астрономов не только своими кольцами, но и их удивительной динамикой.
Харикло, один из крупнейших астероидов-кентавров, долгое время был интересен только как объект, мигрирующий из пояса Койпера во внутренний пояс астероидов. Однако в 2014 году он стал сенсацией, когда у него обнаружили кольца. С тех пор подобные структуры нашли у карликовых планет Хаумеа и Квавара, а также у астероида Хирон.
Но недавние наблюдения космической обсерватории «Джеймс Уэбб» вновь привлекли к Харикло внимание ученых. Международная команда астрономов поделилась результатами на сервере препринтов arXiv.org.
У астероида два кольца: одно на расстоянии 265 километров, другое — 280 километров от поверхности. Оба кольца находятся за пределами Роша — невидимой границы, где вещество колец может объединяться в спутники. Однако внешнее кольцо очень слабое и должно быстро рассеяться. Ученых удивляет, что этого не происходит.
Данные «Уэбба» показали, что кольца Харикло изменились: внутреннее стало плотнее, а внешнее почти исчезло. Это вызывает вопросы у астрономов. Они не верят, что кольца настолько неоднородны, чтобы в одном кадре можно было увидеть и сгусток, и разреженную область.
Есть предположение, что внешнее кольцо разрушается, а его частицы перемещаются во внутреннее. Возможно, между кольцами есть маленький спутник, который перераспределяет вещество гравитацией.
Также нельзя исключать, что «Уэбб» просто лучше видит мелкую пыль. В дальнем кольце ее может быть мало, а ближнее — сильно запылено.