Это событие произошло в два раза раньше, чем предполагалось существующими моделями эволюции галактик.
Открытие было сделано с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» в рамках программы RUBIES, которая исследует древние галактики в инфракрасном диапазоне. Среди сотен спектров, полученных инструментом NIRSpec, находящимся в арсенале телескопа, особенно выделяется объект, получивший название RUBIES-UDS-QG-z7.
Спектрометрия этой далекой галактики, обнаруженной на красном смещении 7,276, показывает, что с учетом расширения видимой Вселенной она находится в 29,187 млрд световых лет от Земли. Её яркие голубые и синие звёзды уже исчезли, оставив лишь старые красные. Это явный признак «мёртвой» галактики, в которой звездообразование полностью прекратилось.
Анализ данных показал, что за первые 600 миллионов лет галактика набрала массу, эквивалентную 10 миллиардам Солнц, а затем резко прекратила свой рост. Для сравнения, большинство галактик в ту эпоху активно поглощали газ и образовывали новые звёзды.
Удивительно, но её размер составляет всего 677,16 световых лет в диаметре. При такой компактности количество звёзд здесь сопоставимо с ядрами древних эллиптических галактик, которые мы наблюдаем в современной Вселенной.
Учёные предполагают, что в ранних моделях недооценивалась роль чёрных дыр и звёздных ветров, которые могли выдувать газ из галактик, лишая их топлива для новых звёзд. Это заставляет пересмотреть представления о том, как формируются и угасают даже крупные галактики. Возможно, центры некоторых современных эллиптических галактик зародились ещё в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва.
Это исследование не только открывает новые горизонты, но и демонстрирует, как телескоп «Джеймс Уэбб» меняет наше понимание ранней Вселенной, открывая объекты, существование которых раньше считалось почти невозможным.