Однако некоторые учёные, в том числе "научный хулиган" Ави Леб, не согласны с официальной позицией.
Леб — известный астрофизик, чьи исследования посвящены галактикам и чёрным дырам. В отличие от большинства коллег, он готов искать признаки внеземной жизни там, где другие считают это ненаучным.
Недавно Леб предложил отправить зонд Juno к межзвёздному объекту. Это предложение вызвало интерес у некоторых исследователей, которые также мечтают увидеть сценарий "Свидание с Рамой" в реальности.Впрочем, мечтать не вредно.
Но почему Juno?
Во-первых, Леб считает, что аппарат жалко. Он все еще работает и полон ресурсов. Во-вторых, "Юнона" находится на орбите Юпитера. В марте 2026 года мимо планеты пролетит комета. Леб предлагает с 9 сентября 2025 года отправить Juno в нужную точку, чтобы аппарат мог пролететь мимо кометы 14 марта 2026 года.
Новость быстро распространилась в интернете, и даже конгрессмен из флориды Анна Паулина Луна обратилась к NASA с просьбой рассмотреть эту идею. Однако смелая задумка Леба, скорее всего, лишь останется фантазией.
Во-первых, чтобы добраться до кометы, Juno нужно изменить траекторию с помощью маневра на 2,675 км/с. Это почти весь запас топлива, который был на борту при запуске. Juno летает в космосе уже 15 лет. Сколько топлива осталось точно неизвестно ни людям, ни ИИ. Но очевидно, что его мало.
Во-вторых, главный двигатель Juno не работает с 2016 года. Аппарат маневрирует с помощью вспомогательных двигателей. Из-за этой поломки он все еще работает, хотя изначально должен был выйти на более близкую орбиту. В противном случае миссия бы уже завершилась, и мы не наблюдали бы пролеты Ио, Ганимеда и Европы.
Даже если представить, что у Juno есть топливо и работающий двигатель, NASA вряд ли согласится на эту операцию. Анализ выполнимости, сравнение научной ценности пролета и бюрократия займут много времени, а решение нужно принимать сейчас. Кроме того, Juno не предназначен для изучения комет. Хотя некоторые инструменты могут провести измерения, специализированная миссия даст больше результатов.
Хотя идея имеет свои плюсы, она непрактична. Чтобы подготовить пролетную миссию к межзвездному объекту, нужны годы. Единственный выход — использовать уже готовый аппарат в космосе и ждать.
Именно это и делает европейская миссия Comet Interceptor.
Ее запустят в 2029 году. Аппарат будет ждать в точке Лагранжа и исследовать интересные кометы. Однако вероятность, что он встретит межзвездную комету, невелика. Для этого комета должна двигаться по нужной траектории, иметь нужную скорость и быть заранее обнаружена. Даже если Comet Interceptor будет в космосе, он не сможет перехватить 3I/ATLAS.
Но, возможно, нам повезет, и астрономы найдут подходящий объект для миссии.