В Большом Магеллановом Облаке, одной из ближайших к нам галактик, международная команда астрономов под руководством Александра Джи из Чикагского университета обнаружила оранжевый гигант SDSS J0715-7334(2MASS J07153858−7334530, Gaia DR3 5262850721755411072 и т.д). Это светило, которое в 29 раз больше Солнца, имеет рекордно низкое содержание элементов тяжелее водорода и гелия — металлов, как их называют в астрономии. Звезда словно машина времени, хранящая химический отпечаток первых звезд, которые могли появиться после Большого взрыва.
Открытие ставит под сомнение существующие теории и заставляет искать новые процессы, участвующие в формировании звезд. SDSS J0715-7334 находится в 79,256 световых лет от Солнца.
Астрономы отмечают, что содержание металлов в SDSS J0715-7334 составляет всего 0,8 части на миллион — это в 20 тысяч раз меньше, чем у Солнца, и в 10 раз меньше, чем у предыдущего рекордсмена, желтого карлика SM0313(SMSS J0313–6708б
UCAC4 115-002803 и т.д), которfz находится в созвездии Гидра на расстоянии 6 тысяч световых лет от Земли. В звезде почти нет железа, что характерно для очень древних светил. Однако удивительно, что в ней также мало углерода. Обычно у таких старых звезд углерода много, поскольку он помогает газу охлаждаться и образовываться в звезды.
Это отличие указывает на то, что SDSS J0715-7334 образовалась иначе. Современные модели предполагают, что для образования звезды такого размера требуется небольшой и холодный сгусток газа. Для охлаждения газа обычно нужен углерод, который быстро теряет тепло. Однако отсутствие углерода ставит под сомнение этот сценарий.
Джи и его коллеги выдвинули гипотезу, что охлаждение обеспечила космическая пыль, состоящая из тяжелых элементов. Мельчайшие пылинки поглощают энергию и переизлучают ее в инфракрасном диапазоне, помогая газу остыть. Но прямых доказательств этой гипотезы пока нет. Ученые пришли к выводу, что газ в разных областях Вселенной может охлаждаться по-разному, и это лишь гипотеза, требующая подтверждения.
Если гипотеза верна, SDSS J0715-7334 открывает новое окно в прошлое космоса. Это означает, что условия формирования первых звезд могли различаться в разных частях Вселенной. В Большом Магеллановом Облаке звёзды, возможно, рождались иначе, чем в Млечном Пути. Открытие поможет уточнить, как появились первые химические элементы и как быстро они распространились.