На этих выходных произошло редкое астрономическое событие — равноденствие на Сатурне. Так же, как и на Земле, у этой планеты есть смена времён года из-за наклона оси. Но поскольку год на Сатурне длится около 29 земных лет, его равноденствия случаются лишь раз в 15 лет. В это время Солнце освещает Сатурн точно над экватором, и его величественные кольца поворачиваются к Солнцу и Земле ребром, практически исчезая из виду.
Это не просто красивое зрелище, а уникальная возможность для учёных. Когда свет падает на кольца под таким малым углом, даже мельчайшие неровности и луны внутри них начинают отбрасывать длинные, хорошо заметные тени. Это позволяет исследовать структуру колец с невероятной детализацией . Например, во время прошлого равноденствия в 2009 году зонд "Кассини" смог разглядеть тени от крошечных лун, таких как Дафнис, которые в обычных условиях не видны.
Интересно, что это равноденствие совпало с моментом наибольшего сближения Сатурна с Землёй в этом году, что делает планету особенно яркой и удобной для наблюдений в телескоп. Наблюдатели в северном полушарии могут искать Сатурн в созвездии Рыб.
Сезонные изменения на Сатурне затрагивают не только кольца. Совсем недавно космический телескоп "Джеймс Уэбб" обнаружил в атмосфере планеты загадочные структуры — тёмные бусины и асимметричную звездообразную форму, природа которых пока остаётся загадкой для учёных.
Всем доброго утра!