Французские учёные из Института физики Земли в Париже предложили новое объяснение самой большой загадке Меркурия — его аномально огромному железному ядру, которое занимает ~70% массы планеты (у Земли — лишь ~17%). Согласно исследованию, опубликованному в Nature Astronomy, миллиарды лет назад прото-Меркурий массой в 0.13 земной столкнулся с другой протопланетой почти такой же массы.
Удар был скользящим (под углом 32.5°) и относительно медленным, что привело к выбросу в космос до 60% лёгкой силикатной мантии Меркурия, но сохранило тяжёлое металлическое ядро. Компьютерное моделирование методом сглаженной частичной гидродинамики (SPH) показало, что такой сценарий формирует планету с массой 0.055 земной — почти точное совпадение с реальным Меркурием. Выброшенное вещество могло осесть на Венере или уйти в космос, а проверить гипотезу помогут будущие данные с японского зонда BepiColombo, который достигнет планеты в 2026 году.