Ученые пересмотрели старые данные наблюдений с помощью телескопа «Большое Ухо», который поймал знаменитый радиосигнал Wow!, и обнаружили два похожих события. Астрономы пришли к выводу, что эти сигналы не могли быть обычными земными радиопомехами, и все три случая указывают на источник в глубоком космосе.
Радиосигнал Wow!, полученный 15 августа 1977 года, привлек внимание не только своей «громкостью» на фоне естественного шума, но и узкой полосой частот. Обычно естественные источники излучают на всех частотах, а этот проявлялся в узком диапазоне, что соответствует частоте радиоизлучения водорода.
Водород составляет основную часть известного науке вещества во Вселенной. Поэтому многие исследователи считают, что отправка радиосигнала на этой частоте — наиболее разумный выбор для внеземной цивилизации. Такие сигналы легко проходят сквозь межзвездную среду и атмосферу планеты.
Длительность первого Wow! — 72 секунды — была максимальной для сигнала от точечного источника в космосе, учитывая вращение Земли.
Версия о земных радиопомехах была сразу отвергнута: у телескопа «Большое Ухо» две антенны, и земной сигнал должен был быть зафиксирован обеими. Однако сигнал Wow! был зарегистрирован только одной антенной.
Недавно астрономы просмотрели 75 тысяч страниц архивных данных и опубликовали результаты на сайте arXiv. В записях за январь 1978 года они обнаружили два новых сигнала, Wow2 и Wow3, которые также проявились на «водородной» частоте, были узкополосными, но слабее и короче.
Исследователи вычислили местоположение источников и проверили их в астрономических каталогах. Оба сигнала совпали с компактными межзвездными облаками молекулярного водорода. Это позволяет предположить, что и знаменитый Wow! мог быть вызван таким облаком.
Теперь предстоит выяснить, как водородные скопления, если виноваты в этом они, могут генерировать узкополосные радиосигналы. Одна из версий предполагает, что это происходит благодаря космическому мазеру: заряженные частицы от звезд, ударные волны при их взрывах или столкновениях передают атомам водорода энергию, заставляя их излучать радиоволны концентрированным потоком.