В период с декабря 2024 по январь 2025 года компания Nippon Telegraph and Telephone (NTT) провела эксперимент в горах префектуры Симанэ, Япония, чтобы доказать, что молнию можно привлечь в определённую точку и безопасно отвести в сторону.
Инженеры следили за электрическим полем с земли и запускали дрон, когда оно усиливалось, что свидетельствовало о приближении грозы. 13 декабря дрон с токопроводящим тросом подняли на высоту 300 метров, и когда его подключили к земле, произошёл разряд. Ученые зафиксировали напряжение свыше 2000 вольт, мощный ток, протекающий по проводу, и изменение напряженности внешнего поля.
Чтобы дроны не вышли из строя во время эксперимента, инженеры установили на них защитные клетки, способные выдержать удары молнии. Металлический экран защищает электронику от повреждений даже при прямом попадании. Во время испытания беспилотник не только выжил, но и продолжил полёт. Тесты показали, что защита выдерживает ток до 150 кА, что в пять раз превышает среднее значение для молнии.
Технология была разработана с целью снижения ущерба от молний, который в Японии ежегодно оценивается в 200 миллиардов иен (около 115 миллиардов рублей). В отличие от традиционных молниеотводов, дроны могут защищать ветряные электростанции, открытые площадки и временные объекты, где стационарную защиту установить сложно.
Следующий этап испытаний — создание мобильной системы молниезащиты, которая будет прогнозировать и перенаправлять разряды молний в безопасные зоны. Кроме того, японские инженеры планируют изучить возможности накопления и использования энергии молний.